Эта статья открывает цикл «Криптография», который будет состоять из нескольких научно-популярных статей. Каждая статья этого цикла будет посвящена одному методу криптографии (или стеганографии) с его кратким описанием, исторической справкой, лежащей в основе математикой и вариантами криптоанализа («атаками» на шифрограммы). В этой вводной статье рассматривается предмет криптографии и описывается самый простой шифр – шифр простой замены.